Sinh ra và lớn lên tại Algiers, Avril học tập nghệ thuật tại các cơ sở khác nhau ở thủ đô Paris. Từ năm 1874 đến nhỏ ông học tập tại École des Beaux Arts tại Paris. Tại đây, ông đã được giao nhiệm vụ minh họa cho cuốn tiểu thuyết Fortunio Théophile Gautier, ông lấy bút danh Paul Avril từ đây.

Danh tiếng của ông đã sớm nổi như cồn và ông đã nhận được nhiều khoản huê hồng để vẽ tranh minh họa cho tác giả lớn về những hình thức khiêu dâm. Avril đã vẻ tranh minh họa cho các tác phẩm như Gustave Flaubert Salammbo, Le Roi Caundale Gautier, Fanny Hill John Cleland, Cuộc phiêu lưu của Hiệp sĩ Faublas, Oncle Barbassou Mario Uchard (cảnh trong một hậu cung), Jean Baptiste Louvet de Couvray, Jules Michelet The Madam, các tác phẩm của Pietro Aretino, và chủ đề đồng tính nữ trong tiểu thuyết Gamiani.

Avril mất tại Le raincy vào năm 1928